Isabella Loghry est née à Greenwich Village, Manhattan en 1865. À 19 ans, elle épousa John W. Goodwin, un policier. Le couple a eu six enfants, dont quatre ont survécu. Goodwin était veuve en 1896, alors qu'elle avait 30 ans. Détective adjoint du commissaire de police de l'époque, Theodore Roosevelt, qui devint plus tard président des États-Unis. C'était un poste peu rémunéré, ne gagnant que 1 000 dollars par an et n'ayant qu'un jour de congé par mois. Il a occupé ce poste pendant 15 ans. Pendant ce temps, elle a commencé à travailler sous couverture pour enquêter sur des crimes et sa mère gardait un œil sur ses enfants.